100.º aniversário do primeiro voo a partir de Malta

O hidroavião do capitão Kilmer, tendo ao fundo o posto de vigia de Senglea, um marco característico do Grand Harbour. Em cima encontra-se, em semicírculo, a inscrição «FIRST FLIGHT FROM MALTA». À direita leem-se os anos «1915-2015». Em baixo, à esquerda, encontra-se a inscrição «100TH ANNIVERSARY» e, em baixo, as iniciais «NGB» do artista (Noel Galea Bason).

Esta moeda comemorativa de 2 euros existe em 2 variantes. As moedas comemorativas de 2 euros da coincard BNC foram cunhadas na casa da moeda neerlandesa de Utrecht e têm, por isso, a marca dessa casa da moeda (MT-15 G2). As restantes moedas não têm marca da casa da moeda (MT-15 G1).

O Grand Harbour de Valeta é um dos mais importantes portos naturais do Mediterrâneo e foi durante séculos o eixo da história maltesa – como fortaleza dos Cavaleiros de São João, como base naval britânica e como ponto de ligação entre a Europa e o Norte de África. Foi neste contexto que, em 1915, em plena Primeira Guerra Mundial, se realizou o primeiro voo motorizado documentado a partir de solo maltês. Malta era nessa altura uma colónia da Coroa britânica e desempenhava um papel estratégico central no Mediterrâneo oriental, nomeadamente como posto de assistência médica e centro de abastecimento para as operações aliadas na campanha dos Dardanelos. O facto de um hidroavião ter descolado precisamente do Grand Harbour não foi obra do acaso: a ampla baía portuária oferecia a única superfície de descolagem adequada na ilha densamente povoada.

A história da aviação em Malta continuou nas décadas seguintes estreitamente ligada ao Grand Harbour e à Segunda Guerra Mundial, quando a ilha, entre 1940 e 1942, se contou entre os territórios mais bombardeados da Europa e foi distinguida coletivamente, em 1942, com a George Cross. Senglea, uma das três cidades históricas em torno do Grand Harbour, sofreu nessa época graves destruições e permanece até hoje como símbolo da capacidade de resistência maltesa. O governo maltês aproveitou o centenário do primeiro voo em Malta, em 2015, para homenagear publicamente este capítulo pouco conhecido da história da ilha.