100.º aniversario del primer vuelo desde Malta

El hidroavión del capitán Kilmers con el mirador de Senglea al fondo, un rasgo emblemático del Grand Harbour. Encima se encuentra, en semicírculo, la inscripción “FIRST FLIGHT FROM MALTA”. A la derecha se leen los años “1915-2015”. Abajo a la izquierda se encuentra la inscripción “100TH ANNIVERSARY” y, abajo, las iniciales “NGB” del artista (Noel Galea Bason).

Esta moneda conmemorativa de 2 euros existe en 2 variantes. Las monedas conmemorativas de 2 euros de la coincard BU se acuñaron en la ceca neerlandesa de Utrecht y llevan, por tanto, la marca de esa ceca (MT-15 G2). Las demás monedas no llevan marca de ceca (MT-15 G1).

El Grand Harbour de La Valeta es uno de los puertos naturales más importantes del Mediterráneo y fue durante siglos el eje de la historia maltesa: como fortaleza de la Orden de San Juan, como base naval británica y como nudo de comunicaciones entre Europa y el norte de África. En este contexto tuvo lugar en 1915, en plena Primera Guerra Mundial, el primer vuelo a motor documentado desde suelo maltés. Malta era entonces una colonia de la Corona británica y desempeñaba un papel estratégico central en el Mediterráneo oriental, entre otras cosas como estación sanitaria y centro de abastecimiento para las operaciones aliadas en la campaña de los Dardanelos. Que un hidroavión despegara precisamente desde el Grand Harbour no fue casual: la amplia bahía del puerto ofrecía la única superficie de despegue adecuada en la densamente poblada isla.

La historia de la aviación maltesa siguió estrechamente ligada en las décadas siguientes al Grand Harbour y a la Segunda Guerra Mundial, cuando entre 1940 y 1942 la isla figuró entre los territorios más bombardeados de Europa y en 1942 recibió de forma colectiva la Cruz de Jorge. Senglea, una de las tres ciudades históricas en torno al Grand Harbour, sufrió en esa época graves destrucciones y sigue siendo hoy un símbolo de la capacidad de resistencia maltesa. El Gobierno maltés aprovechó en 2015 el centenario del primer vuelo desde Malta para rendir homenaje público a este capítulo poco conocido de la historia de la isla.