100e anniversaire du premier vol à Malte

Hydravion du capitaine Kilmers avec, à l'arrière-plan, le point de vue de Senglea, un repère caractéristique du Grand Harbour. En haut figure l'inscription semi-circulaire « FIRST FLIGHT FROM MALTA ». À droite apparaissent les millésimes « 1915-2015 ». En bas à gauche se trouve l'inscription « 100TH ANNIVERSARY », et en bas les initiales « NGB » de l'artiste (Noel Galea Bason).

Cette pièce commémorative de 2 euros existe en 2 variantes. Les pièces commémoratives de 2 euros en coincard qualité Brillant Universel ont été frappées à l'atelier monétaire néerlandais d'Utrecht et portent donc la marque de cet atelier (MT-15 G2). Les autres pièces ne portent aucune marque d'atelier (MT-15 G1).

Le Grand Port de La Valette compte parmi les plus importants ports naturels de Méditerranée et a été pendant des siècles un pivot de l'histoire maltaise - forteresse des chevaliers de Saint-Jean, base navale britannique et point de jonction entre l'Europe et l'Afrique du Nord. C'est dans ce contexte qu'eut lieu, en 1915, en pleine Première Guerre mondiale, le premier vol motorisé documenté depuis le sol maltais. Malte était alors colonie de la Couronne britannique et jouait un rôle stratégique central en Méditerranée orientale, servant notamment de poste sanitaire et de plateforme logistique pour les opérations alliées de la campagne des Dardanelles. Que l'hydravion ait décollé précisément du Grand Port n'était pas un hasard : cette vaste baie portuaire offrait la seule aire de décollage adaptée sur cette île densément peuplée.

L'histoire de l'aviation maltaise resta étroitement liée au Grand Port et à la Seconde Guerre mondiale au cours des décennies suivantes, lorsque, entre 1940 et 1942, l'île fut l'une des régions les plus bombardées d'Europe et se vit décerner collectivement la George Cross en 1942. Senglea, l'une des trois cités historiques entourant le Grand Port, subit alors de lourdes destructions et demeure aujourd'hui encore un symbole de la résilience maltaise. Le gouvernement maltais a saisi le centenaire du premier vol de Malte, en 2015, pour rendre hommage publiquement à ce chapitre méconnu de l'histoire de l'île.