200.º aniversário da morte de Antonio Canova

Relevo da escultura da deusa Hebe, obra que Canova criou entre 1796 e 1817 em quatro exemplares, hoje expostos em Berlim, São Petersburgo, Chatsworth e Forlì. As esculturas de Hebe, inicialmente muito criticadas pelas opções estilísticas de Canova, que combinou o mármore com pormenores em bronze e, sobretudo nas duas primeiras obras, cobriu o mármore branco puro com uma pátina rosada, contam-se hoje entre as obras-primas do neoclassicismo. Na margem esquerda da imagem vê-se o tema da emissão «CANOVA» e, à direita, o país emissor «SAN MARINO». De ambos os lados do motivo distinguem-se os anos «1822» e «2022»; o «R» da casa da moeda de Roma figura em baixo, à direita, e as iniciais «AV.» do autor da moeda na margem inferior esquerda.

Antonio Canova nasceu em 1757 em Possagno, no interior do Véneto, e é considerado o mais importante escultor do neoclassicismo na Europa. Após os primeiros anos de aprendizagem em Veneza, fixou-se definitivamente em Roma em 1781, onde depressa se tornou o escultor mais procurado do seu tempo. As suas obras aliavam o rigor formal da Antiguidade a uma invulgar sensibilidade para as superfícies: Canova desenvolveu uma técnica própria, em que combinava o mármore com pormenores em bronze e polia as superfícies com abrasivos até à transparência. A figura de Hebe, a deusa grega da juventude e escansã dos deuses, foi criada por ele entre 1796 e 1817 em quatro versões – hoje estes exemplares encontram-se em Berlim, São Petersburgo, Chatsworth e Forlì. Precisamente esta obra suscitou inicialmente controvérsia: os críticos censuraram as opções estilísticas do escultor, mas a interpretação de Canova acabou por se impor a longo prazo como ponto de referência do neoclassicismo europeu.

São Marino, a pequena república no coração da península Itálica, está ligada a Canova por uma proximidade geográfica e cultural direta: a pequena localidade de Possagno, a sua terra natal, fica a menos de 200 quilómetros, e a influência de Canova marcou a paisagem artística do norte de Itália muito para além da sua morte. Canova morreu em outubro de 1822, em Veneza; o seu coração foi sepultado separadamente na igreja dos Frari e o seu corpo no templo-rotunda que ele próprio projetou em Possagno. No ano do bicentenário da sua morte, 2022, São Marino homenageou o escultor com uma moeda comemorativa de 2 euros, dando assim um sinal do património cultural comum da região.