200e anniversaire de la mort d'Antonio Canova

Relief de la sculpture de la déesse Hébé, une œuvre que Canova réalisa en quatre exemplaires entre 1796 et 1817, aujourd'hui conservés à Berlin, Saint-Pétersbourg, Chatsworth et Forlì. Les sculptures d'Hébé, critiquées au départ en raison des choix stylistiques de Canova qui mêlait le marbre à des détails en bronze, sont considérées comme des chefs-d'œuvre du néoclassicisme.

Antonio Canova naquit en 1757 à Possagno, dans l'arrière-pays vénitien, et est considéré comme le plus grand sculpteur du classicisme en Europe. Après une première formation à Venise, il s'installa durablement à Rome en 1781, où il devint rapidement le sculpteur le plus recherché de son époque. Ses œuvres alliaient la rigueur formelle de l'Antiquité à une sensibilité de surface inhabituelle : Canova mit au point une technique propre, combinant le marbre à des détails en bronze et polissant les surfaces avec des abrasifs jusqu'à obtenir une quasi-transparence. Il réalisa entre 1796 et 1817 quatre versions de la figure d'Hébé, déesse grecque de la jeunesse et échanson des dieux — ces exemplaires se trouvent aujourd'hui à Berlin, Saint-Pétersbourg, Chatsworth et Forlì. Cette œuvre suscita d'ailleurs des controverses à ses débuts : certains critiques contestaient les choix stylistiques du sculpteur, mais l'interprétation de Canova s'imposa finalement comme une référence du néoclassicisme européen.

Saint-Marin, la petite république au cœur de la péninsule des Apennins, entretient avec Canova une proximité géographique et culturelle directe : sa ville natale, Possagno, se trouve à moins de 200 kilomètres, et l'influence de Canova a marqué le paysage artistique de l'Italie du Nord bien au-delà de sa mort. Canova mourut à Venise en octobre 1822 ; son cœur fut inhumé séparément dans l'église des Frari, son corps dans le temple-rotonde qu'il avait lui-même conçu à Possagno. Pour le bicentenaire de sa mort en 2022, Saint-Marin a rendu hommage au sculpteur par une pièce commémorative de 2 euros, marquant ainsi le patrimoine culturel commun de la région.