Año Internacional de la Astronomía

Un astrolabio con, en su interior, la creación del Sol y de la Luna según el fresco de Miguel Ángel de la Capilla Sixtina, el telescopio de Galileo de 1609 y un telescopio reflector, el nombre del país “CITTÀ DEL VATICANO”, la inscripción “Anno Internazionale Dell´Astronomia”, el año 2009, el nombre de la diseñadora de la moneda, Orietta Rossi, y las iniciales de la grabadora, Maria Carmela Colaneri, así como la marca de ceca “R”.

Hace cuatrocientos años, Galileo Galilei dirigió por primera vez de forma sistemática su telescopio perfeccionado hacia el cielo nocturno, un acto que reordenó la historia de la astronomía. Sus observaciones de las lunas de Júpiter, los cráteres de la Luna y las fases de Venus aportaron pruebas sólidas de la concepción heliocéntrica del mundo y sacudieron el modelo geocéntrico que la Iglesia sostenía hasta entonces. Que Galileo entrara con ello en conflicto con la Santa Sede y fuera condenado en 1633 por el tribunal de la Inquisición constituye una de las tensiones de mayores consecuencias entre la ciencia y la religión institucional. En 1992, la Iglesia católica, bajo Juan Pablo II, reconoció oficialmente la injusticia de aquel proceso, un paso tardío pero de peso que también reajustó la posición del Vaticano en cuestiones científicas.

El Año Internacional de la Astronomía 2009, proclamado por la UNESCO y la Unión Astronómica Internacional, coincidió con el 400.º aniversario de las pioneras observaciones celestes de Galileo. Para el Vaticano, como Estado independiente con uno de los observatorios en funcionamiento continuo más antiguos del mundo (los orígenes de la Specola Vaticana se remontan al siglo XVI), participar en este aniversario era más que un gesto. Los astrónomos pontificios siguen investigando hoy, hoy en el observatorio de Castel Gandolfo y en el Vatican Advanced Technology Telescope de Arizona. La moneda conmemorativa vaticana de 2 euros de 2009 dedicada al Año Internacional de la Astronomía recuerda este arco histórico entre los descubrimientos de Galileo y la tradición científica continuada de la Santa Sede.