Ano Internacional da Astronomia

Um astrolábio, com, no interior, a criação do Sol e da Lua segundo o fresco de Miguel Ângelo na Capela Sistina, o telescópio de Galileu de 1609 e um telescópio refletor; o nome do país «CITTÀ DEL VATICANO», a inscrição «Anno Internazionale Dell´Astronomia», o milésimo 2009, o nome da autora da moeda, Orietta Rossi, e as iniciais da gravadora Maria Carmela Colaneri, bem como a marca da casa da moeda «R».

Há quatrocentos anos, Galileu Galilei apontou pela primeira vez de forma sistemática o seu telescópio aperfeiçoado para o céu noturno – um ato que reordenou a história da astronomia. As suas observações das luas de Júpiter, das crateras da Lua e das fases de Vénus forneceram provas sólidas a favor da visão heliocêntrica do mundo e abalaram o modelo geocêntrico que a Igreja até então defendia. O facto de Galileu ter entrado em conflito com a Santa Sé e ter sido condenado em 1633 pelo tribunal da Inquisição constitui uma das tensões de maiores consequências entre as ciências naturais e a religião institucional. Em 1992, a Igreja Católica, sob João Paulo II, reconheceu oficialmente a injustiça deste processo – um passo tardio, mas de peso, que reajustou também a autoimagem do Vaticano em questões de ciência.

O Ano Internacional da Astronomia 2009, proclamado pela UNESCO e pela União Astronómica Internacional, assinalou o 400.º aniversário das observações celestes pioneiras de Galileu. Para o Vaticano, enquanto Estado autónomo com um dos mais antigos observatórios astronómicos em funcionamento contínuo do mundo – a Specola Vaticana remonta nas suas origens ao século XVI –, a participação nesta efeméride foi mais do que um gesto. Os astrónomos pontifícios continuam a investigar até hoje, atualmente no observatório de Castel Gandolfo e no Vatican Advanced Technology Telescope, no Arizona. A moeda comemorativa vaticana de 2 euros de 2009, dedicada ao Ano Internacional da Astronomia, evoca este arco histórico entre as descobertas de Galileu e a tradição científica contínua da Santa Sé.