200 anni dell’Università di Gand

È raffigurato l’emblema dell’Università di Gand con gli anni 1817-2017, circondato dalla scritta “200 JAAR UNIVERSITEIT GENT – 200 YEARS GHENT UNIVERSITY” e dalla sigla “BE” del paese emittente. Il segno di zecca di Bruxelles, la testa elmata dell’arcangelo Michele, e il segno dei direttori della zecca, lo stemma della città di Herzele, sono collocati rispettivamente a destra e a sinistra del codice del paese.

Quando nel 1817 Guglielmo I dei Paesi Bassi fondò l’Università di Gand, seguiva una logica politica: gli allora Paesi Bassi Uniti avevano bisogno, nella parte meridionale del paese, l’attuale Belgio, di un’università statale che contrastasse il predominio francofono nel sistema educativo. Gand, città mercantile fiamminga alla confluenza della Lys e della Schelda, era la sede adatta. Nel XIX secolo l’università divenne il primo ateneo d’Europa in cui, a partire dal 1930, l’insegnamento si svolgeva interamente in lingua neerlandese – una pietra miliare nella lunga lotta per la parità linguistica dei fiamminghi in Belgio. Questa scelta fece dell’Universiteit Gent, come si chiama in neerlandese, un punto di riferimento dell’identità fiamminga ben oltre il suo compito accademico.

Oggi l’Università di Gand, con circa 50.000 studenti, è tra le università più grandi del Belgio e tra quelle con la maggiore attività di ricerca. I suoi punti di forza sono tradizionalmente le bioscienze, l’ingegneria e la medicina; le classifiche internazionali la collocano regolarmente tra le duecento migliori università del mondo. Lo storico campus nel centro di Gand, con l’edificio neoclassico dell’Aula come simbolo, è intrecciato architettonicamente e simbolicamente con la storia della città. Nel 2017 il Belgio ha celebrato il bicentenario dell’università con una moneta commemorativa da 2 euro – un anniversario che richiama alla memoria sia la storia accademica del paese sia l’importanza culturale e politica dell’istruzione universitaria in lingua neerlandese nelle Fiandre.