200 ans de l'Université de Gand

L'emblème de l'Université de Gand avec les dates 1817-2017, entouré de l'inscription « 200 JAAR UNIVERSITEIT GENT — 200 YEARS GHENT UNIVERSITY » et du sigle « BE » pour le pays émetteur. Le signe de l'atelier monétaire de Bruxelles (tête casquée de l'archange Michel) et le signe des directeurs de la Monnaie, les armoiries de la ville d'Herzele, sont apposés respectivement à droite et à gauche du code pays.

Lorsque Guillaume Ier des Pays-Bas fonda l'université de Gand en 1817, il obéissait à une logique politique : le Royaume-Uni des Pays-Bas d'alors avait besoin, dans sa partie méridionale - la Belgique actuelle -, d'un établissement public d'enseignement supérieur capable de contrebalancer la domination francophone du système éducatif. Gand, ville marchande flamande située au confluent de la Lys et de l'Escaut, était le site idéal. Au XIXe siècle, l'université devint le premier établissement d'enseignement supérieur d'Europe où l'enseignement fut dispensé entièrement en néerlandais, à partir de 1930 - une étape marquante dans le long combat pour l'égalité linguistique des Flamands en Belgique. Cette décision fit de l'Universiteit Gent, comme elle se nomme en néerlandais, un point d'ancrage de l'identité flamande, bien au-delà de sa mission académique.

Aujourd'hui, l'université de Gand, avec environ 50 000 étudiants, compte parmi les plus grandes et les plus actives en recherche de Belgique. Ses points forts traditionnels résident dans les sciences du vivant, l'ingénierie et la médecine ; les classements internationaux la placent régulièrement parmi les deux cents meilleures universités au monde. Le campus historique, situé au centre de Gand, avec son bâtiment néoclassique de l'Aula comme emblème, est intimement lié, sur le plan architectural comme symbolique, à l'histoire de la ville. La Belgique a célébré le bicentenaire de l'université en 2017 par une pièce commémorative de 2 euros - un jubilé qui rappelle à la fois l'histoire académique du pays et l'importance culturelle et politique de l'enseignement supérieur en langue néerlandaise en Flandre.