800.º aniversário da morte de São Francisco de Assis

Ao centro, São Francisco de Assis, inspirado num fresco do século XIV de Simone Martini na Basílica de São Francisco, em Assis (Úmbria, Itália). Ao longo da margem da imagem veem-se o tema da emissão «SAN FRANCESCO D’ASSISSI 1226–2026», o ano da morte do santo e o ano atual. Na margem inferior direita da imagem figura o «R» da casa da moeda de Roma e, em baixo, à esquerda, as iniciais «AV» do autor da moeda, Antonio Vecchio.

Foi em Assis, uma pequena cidade da Úmbria, no centro de Itália, que nasceu por volta de 1181/82 Giovanni di Pietro di Bernardone – o futuro Francisco de Assis. Filho de um abastado comerciante de tecidos, rompeu com a sua vida anterior depois de um período de cativeiro de guerra e de uma profunda crise religiosa. Renunciou à herança e passou a dedicar-se a uma vida de pobreza voluntária, oração e cuidado dos doentes. O que começou como uma conversão pessoal transformou-se em poucos anos num dos movimentos religiosos de maiores consequências da Idade Média: a Ordem Franciscana, que Francisco fundou por volta de 1209 e submeteu à aprovação do papa Inocêncio III. O princípio da ordem – ausência absoluta de bens, pregação itinerante, serviço aos mais pobres – era radical para a época e contrastava claramente com uma Igreja cada vez mais poderosa e rica.

Francisco de Assis marcou a vida religiosa da Europa muito para além da sua morte, em 1226. O seu Cântico do Irmão Sol, um dos primeiros textos em italiano vulgar, é considerado simultaneamente um documento literário e teológico. A Basílica de São Francisco, em Assis, construída pouco depois da sua morte e decorada com frescos de Cimabue, Giotto e Simone Martini, tornou-se o mais importante local de peregrinação da Itália e é hoje Património Cultural Mundial da UNESCO. Francisco foi canonizado em 1228 – apenas dois anos depois da sua morte, um processo invulgarmente rápido. Em 1980, o papa João Paulo II proclamou-o padroeiro da ecologia, o que deu à sua importância uma nova dimensão contemporânea. Por ocasião do 800.º aniversário da sua morte, em 2026, a Itália evoca com uma moeda comemorativa de 2 euros um dos santos mais venerados do mundo católico.