800e anniversaire de la mort de saint François d'Assise

Au centre, saint François d'Assise, inspiré d'une fresque du XIVe siècle de Simone Martini dans la basilique Saint-François d'Assise (Ombrie, Italie). Le long du bord figurent le motif d'émission « SAN FRANCESCO D'ASSISI 1226-2026 », l'année du décès du saint et le millésime actuel. En bas à droite, le « R » de l'atelier de Rome ; en bas à gauche, les initiales « AV » du graveur Antonio Vecchio.

C'est dans la ville d'Assise, en Ombrie, au centre de l'Italie, que naquit vers 1181/1182 Giovanni di Pietro di Bernardone — celui qui deviendra François d'Assise. Fils d'un riche marchand de tissus, il rompit avec sa vie antérieure après une captivité de guerre et une profonde crise religieuse. Il renonça à son héritage pour se consacrer désormais à une vie de pauvreté volontaire, de prière et de soin des malades. Ce qui commença comme une conversion personnelle se transforma en quelques années en l'un des mouvements religieux les plus déterminants du Moyen Âge : l'ordre franciscain, que François fonda vers 1209 et présenta au pape Innocent III pour approbation. Le principe de cet ordre — pauvreté absolue, prédication itinérante, service des plus pauvres — était radical pour l'époque et tranchait nettement avec une Église de plus en plus puissante et riche.

François d'Assise a marqué la vie religieuse en Europe bien au-delà de sa mort en 1226. Son Cantique des créatures, l'un des premiers textes en langue vernaculaire italienne, constitue à la fois un document littéraire et théologique. La basilique Saint-François d'Assise, construite peu après sa mort et ornée de fresques de Cimabue, Giotto et Simone Martini, devint le principal lieu de pèlerinage d'Italie et fait aujourd'hui partie du patrimoine mondial de l'UNESCO. François fut canonisé en 1228, seulement deux ans après sa mort, un processus d'une rapidité inhabituelle. En 1980, le pape Jean-Paul II le nomma saint patron de l'écologie, donnant à sa figure une nouvelle dimension contemporaine. À l'occasion du 800e anniversaire de sa mort en 2026, l'Italie commémore l'un des saints les plus vénérés du monde catholique par une pièce commémorative de 2 euros.