100 años de la primera travesía aérea del Atlántico Sur

Uno de los tres hidroaviones biplanos Fairey III que Gago Courtinho y Sacadura Cabral utilizaron en 1922 para la primera travesía del Atlántico Sur, de Lisboa a Río de Janeiro. En el borde izquierdo de la imagen figura la leyenda conmemorativa “TRAVESSIA DO ATLÂNTICO SUL”. Debajo del motivo se ven el país emisor, “PORTUGAL”, los años del aniversario “1922 – 2022” y la Cruz del Sur. En el borde inferior derecho de la imagen figuran el diseñador de la moneda, “Esc. JJ BRITO”, y la inscripción de la ceca portuguesa, “CASA DA MOEDA”.

Gago Coutinho y Sacadura Cabral realizaron en 1922 una de las hazañas pioneras más audaces de los inicios de la historia de la aviación: la primera travesía aérea del Atlántico Sur. Los dos oficiales de la Marina portuguesa despegaron el 30 de marzo de 1922 en Lisboa y, tras varias escalas en islas atlánticas y a lo largo de la costa de África occidental, aterrizaron el 17 de junio de 1922 en Río de Janeiro, después de recorrer en total más de 8.000 kilómetros. Se emplearon hidroaviones Fairey III adaptados a las operaciones sobre el océano. Coutinho, un experto navegante naval, perfeccionó para el vuelo el sextante astronómico para la navegación aérea y desarrolló un sextante propio, adaptado a las necesidades de la navegación aérea, una aportación técnica cuyo alcance fue mucho más allá del propio vuelo. La ruta se eligió de forma deliberada: Portugal quería demostrar una conexión aérea directa con la mayor nación de lengua portuguesa del mundo.

La travesía aérea del Atlántico se inscribe en un contexto más amplio de la historia portuguesa de descubrimientos y hazañas pioneras: ya en los siglos XV y XVI, los navegantes portugueses habían abierto la costa de África occidental y las rutas marítimas hacia Brasil. Coutinho y Cabral enlazaron conscientemente con este legado al recorrer ahora por el aire la misma ruta atlántica. En Brasil, los dos aviadores fueron celebrados como héroes nacionales; en Portugal, su vuelo se considera todavía hoy un momento estelar de la historia de la aviación. Con motivo del centenario de esta hazaña, Portugal emitió en 2022 una moneda conmemorativa de 2 euros que recuerda la histórica primera travesía aérea del Atlántico Sur.