100 anos da primeira travessia aérea do Atlântico Sul

Um dos três hidroaviões biplanos Fairey III utilizados por Gago Coutinho e Sacadura Cabral, em 1922, na primeira travessia do Atlântico Sul, de Lisboa ao Rio de Janeiro. Na margem esquerda da imagem figura o tema da emissão «TRAVESSIA DO ATLÂNTICO SUL». Por baixo do motivo veem-se o país emissor «PORTUGAL», os números do aniversário «1922 – 2022» e o Cruzeiro do Sul. Na margem inferior direita da imagem figuram o autor da moeda, «Esc. JJ BRITO», e a inscrição da casa da moeda portuguesa, «CASA DA MOEDA».

Gago Coutinho e Sacadura Cabral realizaram em 1922 uma das mais ousadas proezas pioneiras dos primórdios da história da aviação: a primeira travessia aérea do Atlântico Sul. Os dois oficiais da Marinha portuguesa partiram de Lisboa a 30 de março de 1922 e, após várias escalas em ilhas atlânticas e ao longo da costa da África Ocidental, chegaram ao Rio de Janeiro a 17 de junho de 1922 – depois de mais de 8000 quilómetros no total. Foram utilizados hidroaviões Fairey III, adaptados à operação sobre o oceano. Coutinho, um experiente navegador da Marinha, aperfeiçoou para o voo o sextante astronómico para a navegação aérea e desenvolveu um sextante próprio, ajustado às necessidades da navegação aérea – um contributo técnico cujo alcance foi muito além do próprio voo. A rota foi escolhida deliberadamente: Portugal queria demonstrar uma ligação aérea direta à maior nação de língua portuguesa do mundo.

A travessia aérea do Atlântico insere-se num contexto mais amplo da história portuguesa de descobertas e pioneirismo: já nos séculos XV e XVI os navegadores portugueses tinham aberto a costa da África Ocidental e as rotas marítimas para o Brasil. Coutinho e Cabral ligaram-se deliberadamente a este legado, percorrendo agora pelo ar a mesma rota atlântica. No Brasil, os dois aviadores foram celebrados como heróis nacionais; em Portugal, o seu voo é considerado até hoje um momento áureo da história da aviação. Pelo centenário desta proeza, Portugal emitiu em 2022 uma moeda comemorativa de 2 euros que recorda a histórica primeira travessia aérea do Atlântico Sul.