150e anniversaire de la naissance de Helene Schjerfbeck

Autoportrait stylisé de l'artiste, avec à gauche le texte « HELENE SCHJERFBECK » et à droite les millésimes 1862-1946. Sur le bord inférieur gauche de la pièce, le millésime 2012 et l'indicatif pays « FI ».

Helene Schjerfbeck est considérée en Finlande comme l'une des plus grandes peintres du pays et occupe une place à part dans l'histoire de l'art nord-européen. Née en 1862 à Helsinki, elle développa un style singulier, passant du réalisme académique à des influences impressionnistes, jusqu'à un langage formel tardif et épuré qui lui valut une reconnaissance internationale. Elle attira particulièrement l'attention par sa série d'autoportraits, peints sur plusieurs décennies, dans lesquels elle documenta son propre vieillissement avec une précision sans complaisance. Malgré une vie marquée par des limitations physiques et de longues années de travail isolé en province, Schjerfbeck connut, de son vivant, une redécouverte tardive par le monde artistique finlandais.

Son œuvre illustre de façon exemplaire l'essor du modernisme finlandais au tournant du siècle, à une époque où le pays, encore sous domination russe, cherchait à affirmer une identité culturelle propre. Schjerfbeck appartenait à une génération d'artistes finlandais ayant étudié à Paris et dans d'autres grands centres artistiques européens, et qui surent transposer ces influences dans un langage visuel résolument nordique. Aujourd'hui, ses œuvres sont exposées dans les principaux musées finlandais, dont l'Ateneum d'Helsinki, et font l'objet d'expositions internationales. À l'occasion de son 150e anniversaire de naissance en 2012, la Finlande a rendu hommage à Helene Schjerfbeck par une pièce commémorative de 2 euros — un hommage qui souligne son importance en tant que figure culturelle nationale.