2 500 ans de la bataille de Marathon

Synthèse d'un bouclier et d'un coureur ou guerrier, symbole du combat pour la liberté et des idéaux élevés que représente la bataille de Marathon. L'oiseau figurant sur le bouclier évoque la naissance de la civilisation occidentale telle que nous la connaissons aujourd'hui. Le long du bord intérieur de la pièce sont frappées en grec la mention du motif « ΜΑΡΑΘΩΝΑΣ/2500 ΧΡΟΝΙΑ/490 Π.Χ./2010 Μ.Χ. » et le nom de l'État émetteur « ΕΛΛΗΝΙΚΗ ΔΗΜΟΚΡΑΤΙΑ ».

En septembre 490 av. J.-C., sur la plage de Marathon, à environ 40 kilomètres au nord-est d'Athènes, une armée athénienne et platéenne affronta les forces d'invasion perses. Malgré une nette infériorité numérique, les Grecs, sous le commandement du stratège Miltiade, battirent les Perses lors d'une attaque décisive. L'importance de cette défaite pour l'Empire achéménide résidait moins dans les pertes militaires immédiates que dans le message stratégique qu'elle envoyait : la Grèce ne se laisserait pas prendre sans combattre. Pour Athènes, Marathon renforça son image de défenseur de la liberté politique — un récit qui traverse toute l'époque classique et qui a nourri, sur le plan des idées, le développement de la démocratie athénienne.

L'impact à long terme des guerres médiques sur l'histoire intellectuelle grecque, et donc européenne, est difficile à surestimer. Des décennies d'affrontement avec l'Empire perse forgèrent la conscience d'une identité hellénique commune et favorisèrent cet épanouissement culturel considéré comme le fondement de la philosophie, de l'architecture et de la théorie politique occidentales. Marathon apparaît comme la première date tangible de cette évolution. La pièce commémorative grecque de 2 euros de 2010 a marqué le 2500e anniversaire de la bataille, la replaçant précisément dans ce contexte de civilisation.