Sites préhistoriques de Malte – Tarxien

Les temples mégalithiques de Tarxien, classés au patrimoine mondial de l'UNESCO. Sous le motif à droite figure le portail trilithique du temple sud. En haut à droite, les inscriptions « TARXIEN TEMPLES » et les millésimes « 3600 – 2500 BC ». En bas à gauche, le pays émetteur « MALTA » et en dessous l'année d'émission « 2021 ». En bas à droite du motif sont gravées les initiales « NGB » du dessinateur Noel Galea Bason.

Les temples de Tarxien comptent parmi les vestiges mégalithiques les plus anciens et les mieux conservés de Malte. Le complexe, situé au sud de La Valette, fut édifié en plusieurs phases entre environ 3600 et 2500 av. J.-C. et se compose de quatre temples reliés entre eux, construits à partir d'imposants blocs de calcaire. Les murs intérieurs richement décorés de reliefs en spirale et de représentations animales sont particulièrement remarquables, tout comme un fragment de statue monumental qui devait à l'origine représenter une figure plus grande que nature. Les fouilles menées au début du XXe siècle sous la direction de Themistocles Zammit ont également mis au jour d'abondants vestiges de sacrifices animaux et d'objets cultuels, suggérant une pratique religieuse complexe.

Avec cinq autres complexes de temples préhistoriques de Malte et de Gozo — dont Ġgantija, Ħaġar Qim et Mnajdra —, les temples de Tarxien furent reconnus en 1980 comme faisant partie du site du patrimoine mondial de l'UNESCO « Temples mégalithiques de Malte ». Ils témoignent d'une tradition insulaire propre, développée parallèlement aux premières civilisations méditerranéennes, sans modèle direct sur le continent européen. Pour Malte, ces sites constituent un élément central de l'identité nationale : ils prouvent que les îles étaient déjà peuplées durablement et culturellement actives des millénaires avant les époques phénicienne, romaine et arabe. Dans le cadre de sa série « Sites préhistoriques de Malte », Malte a honoré les temples de Tarxien par une pièce commémorative de 2 euros en 2021.