500 ans de la fondation et de l'indépendance de Monaco

Portrait de Lucien Ier Grimaldi de profil, regardant vers la gauche. Au-dessus du portrait, en arc de cercle, les mots « SOUVERAINETÉ DE MONACO » encadrés des millésimes « 1512 » et « 2012 ». Dans la partie inférieure figurent les poinçons d'atelier ainsi que l'inscription.

En tant qu'un des plus anciens États encore existants en Europe, Monaco peut se prévaloir d'une histoire remarquablement continue, remontant au début du XVIe siècle. En 1512, le roi Louis XII de France reconnut officiellement la souveraineté de la principauté, garantissant ainsi l'indépendance du pouvoir grimaldien. Lucien Ier, qui régnait alors sur ce petit territoire de la côte ligure, avait, grâce à une diplomatie habile et à des alliances changeantes - tantôt avec l'Espagne, tantôt avec la France -, assuré la survie de Monaco entre les grandes puissances de la Renaissance. La famille Grimaldi, qui contrôle la principauté depuis la fin du XIIIe siècle, compte ainsi parmi les plus anciennes maisons régnantes d'Europe, et la reconnaissance de souveraineté de 1512 demeure aujourd'hui encore un point de référence central de la tradition étatique monégasque.

Monaco ne couvre aujourd'hui guère plus de deux kilomètres carrés sur la Côte d'Azur, et constitue pourtant un État membre à part entière du Conseil de l'Europe, étroitement lié à l'Union européenne par des accords spécifiques. Malgré sa faible superficie, elle possède sa propre constitution, un parlement et, depuis 2002, le droit d'émettre ses propres pièces en euros. Le 500e anniversaire de la reconnaissance de sa souveraineté, en 2012, fut pour Monaco l'occasion de célébrer ce tournant historique par une pièce commémorative de 2 euros, rappelant les racines constitutionnelles de la principauté qui remontent à Lucien Ier Grimaldi.