Specie autoctone – Il cane dei faraoni

Al centro la raffigurazione del cane dei faraoni. Sul margine superiore destro dell’immagine si vede la ricorrenza “IL-KELB TAL-FENEK”, sul margine inferiore il paese emittente “MALTA” e l’anno di emissione “2026”. La sigla “MAF” dell’autrice è collocata a sinistra.

Il cane dei faraoni – in maltese Kelb tal-Fenek, letteralmente “cane da conigli” – è una delle più antiche razze di cani domestici ancora esistenti al mondo ed è considerato l’animale nazionale di Malta. Reperti archeologici e raffigurazioni antiche dell’area mediterranea mostrano cani con lo stesso corpo slanciato, le orecchie erette e il pelo corto rosso dorato che caratterizzano la razza ancora oggi. A Malta il Kelb tal-Fenek è stato utilizzato per secoli come cane da caccia per i conigli, una pratica profondamente radicata nella popolazione rurale maltese. La razza è stata riconosciuta ufficialmente nel 1974 come razza canina nazionale maltese e si è conservata grazie a programmi di allevamento sulle isole, sebbene la sua popolazione complessiva nel mondo sia ridotta.

Storicamente la diffusione del Kelb tal-Fenek si è limitata quasi esclusivamente a Malta e Gozo, il che fa della razza un caso biologico e culturale particolare nell’area mediterranea. Studi filogenetici hanno dimostrato che il cane dei faraoni è geneticamente più vicino ad altre razze locali mediterranee che alle popolazioni canine dell’antico Egitto – il diffuso racconto sulle sue origini, che lo fa discendere direttamente dai cani da caccia dei faraoni, è considerato dalla ricerca privo di fondamento. A prescindere da ciò, la sua importanza per l’identità maltese è fuori discussione: il Kelb tal-Fenek compare su simboli dello Stato ed è presente nella cultura quotidiana delle isole. Nel 2026 Malta gli dedica una moneta commemorativa da 2 euro nell’ambito della serie Specie autoctone.