Espécies autóctones – O cão-do-faraó

Ao centro, a representação do cão-do-faraó. Na margem superior direita da imagem vê-se o tema da emissão «IL-KELB TAL-FENEK» e, na margem inferior, o país emissor «MALTA» e o ano de emissão «2026». A sigla «MAF» da autora da moeda está colocada à esquerda.

O cão-do-faraó – em maltês Kelb tal-Fenek, literalmente «cão dos coelhos» – é uma das raças de cães domésticos mais antigas que se conservam no mundo e é considerado o animal nacional de Malta. Achados arqueológicos e representações antigas da região mediterrânica mostram cães com o mesmo corpo esguio, as orelhas erguidas e o pelo curto de cor ruivo-dourada que ainda hoje caracterizam a raça. Em Malta, o Kelb tal-Fenek serviu durante séculos como cão de caça ao coelho, uma prática profundamente enraizada na população rural maltesa. A raça foi oficialmente reconhecida em 1974 como raça canina nacional maltesa e preservou-se graças a programas de criação nas ilhas, embora a sua população total seja reduzida a nível mundial.

Historicamente, a presença do Kelb tal-Fenek limitava-se quase inteiramente a Malta e Gozo, o que faz da raça um caso biológico e cultural particular no Mediterrâneo. Estudos filogenéticos mostraram que o cão-do-faraó está geneticamente mais próximo de outras raças locais mediterrânicas do que das populações caninas do antigo Egito – a narrativa popular sobre a sua origem, que o faz descender diretamente dos cães de caça dos faraós, é considerada não comprovada pela investigação. Independentemente disso, a sua importância para a identidade maltesa está fora de questão: o Kelb tal-Fenek aparece em símbolos do Estado e está presente na cultura quotidiana das ilhas. Em 2026, Malta dedica-lhe uma moeda comemorativa de 2 euros no âmbito da série «Espécies autóctones».