Espèces endémiques – Le chien du pharaon

Au centre, la représentation du chien du pharaon. En haut à droite figure le thème d'émission « IL-KELB TAL-FENEK » ; le pays émetteur « MALTA » et l'année d'émission « 2026 » figurent en bas. L'abréviation « MAF » de la dessinatrice est placée à gauche.

Le chien de Pharaon — en maltais Kelb tal-Fenek, littéralement « chien de lapin » — est l'une des plus anciennes races de chiens domestiques encore existantes au monde et constitue l'animal national de Malte. Des découvertes archéologiques et des représentations antiques provenant du bassin méditerranéen montrent des chiens à la silhouette élancée, aux oreilles dressées et au pelage court roux doré identiques à ceux de la race actuelle. À Malte, le Kelb tal-Fenek a servi pendant des siècles de chien de chasse au lapin, une pratique profondément enracinée dans la population rurale maltaise. La race fut officiellement reconnue comme race canine nationale de Malte en 1974 et s'est maintenue grâce à des programmes d'élevage sur les îles, bien que sa population mondiale globale reste faible.

La répartition du Kelb tal-Fenek s'est historiquement limitée presque exclusivement à Malte et Gozo, ce qui fait de cette race un cas particulier, tant biologique que culturel, en Méditerranée. Des études phylogénétiques ont montré que le chien de Pharaon est génétiquement plus proche d'autres races locales méditerranéennes que des populations canines de l'Égypte antique — le récit populaire qui le fait directement descendre des chiens de chasse des pharaons n'est pas confirmé par la recherche. Cela n'enlève rien à son importance pour l'identité maltaise : le Kelb tal-Fenek figure sur des symboles officiels et reste présent dans la culture quotidienne des îles. En 2026, Malte lui consacre une pièce commémorative de 2 euros dans le cadre de la série des Espèces indigènes.