50 años del satélite europeo ESRO 2B (Iris 2)

El satélite IRIS en órbita alrededor de la Tierra. Encima se ven la leyenda conmemorativa “ESRO-2B” y los años “1968” y “2018”. Debajo del satélite se distingue la inscripción “IRIS” (International Radiation Investigation Satellite). El código de país “BE” y las dos marcas, la de la maestra de ceca belga Herzele y la de la ceca neerlandesa de Utrecht, completan el motivo en la parte inferior. Debajo del globo terráqueo se ven las iniciales LL del diseñador de la moneda, Luc Luycx.

ESRO-2B, conocido más tarde con el nombre de IRIS, fue el segundo satélite de investigación de la European Space Research Organisation y fue lanzado el 17 de mayo de 1968 por la NASA con un cohete Scout desde la base aérea de Vandenberg, en California. Su misión principal consistía en medir la radiación cósmica y las partículas solares de alta energía en la órbita terrestre, datos fundamentales para comprender la física espacial y el entorno de radiación en las órbitas terrestres bajas. La ESRO, organización precursora de la actual ESA fundada en 1964 por diez Estados europeos, utilizó el satélite como prueba temprana de que Europa era técnicamente capaz de llevar a cabo misiones espaciales propias. Bélgica fue miembro de la ESRO desde el principio y contribuyó tanto científica como económicamente a sus programas.

El lanzamiento del ESRO-2B marcó un momento importante en la historia de la cooperación espacial europea: por primera vez, las naciones europeas asociadas lograron transmitir datos de medición fiables desde la órbita con un satélite científico desarrollado conjuntamente. Bélgica, que a través de institutos como el Institut d’Aéronomie Spatiale de Belgique (IASB-BIRA) participó pronto en la investigación espacial, sigue siendo hoy uno de los socios activos de la ESA. Con la emisión de una moneda conmemorativa belga de 2 euros en 2018, el país recordó el 50.º aniversario de este lanzamiento y su papel en un proyecto que sentó las bases de la posterior infraestructura espacial europea.