500.º aniversario del nacimiento de Fernão Mendes Pinto

Un velero sobre olas formadas por los nombres de los destinos de los viajes de Fernão Mendes Pinto; arriba, la inscripción “Fernão Mendes Pinto”, los años 1511 y 2011; abajo, la denominación del Estado, “Portugal”, las doce estrellas de la Unión Europea, la marca de ceca INCM y las iniciales de los diseñadores de la moneda, IC-FB.

Fernão Mendes Pinto figura entre los viajeros más fascinantes del siglo XVI: un aventurero, comerciante y cronista portugués cuya vida, entre viajes por Asia, esclavitud, naufragios y misiones diplomáticas, difícilmente podría superarse. Nacido hacia 1511 en la localidad portuguesa de Montemor-o-Velho, partió hacia Asia en la década de 1530 y recorrió durante más de dos décadas territorios en gran parte desconocidos para los europeos: las costas del golfo Pérsico, Abisinia, la India, el reino malayo, Siam, China y Japón. Sus observaciones, sus contactos con misioneros jesuitas como Francisco Javier y su testimonio de los primeros contactos europeos con Japón lo convierten en una figura central de la historia de los descubrimientos portugueses.

Su obra principal, Peregrinação, publicada póstumamente en 1614, narra estos viajes en un tono a medio camino entre la crónica de hechos y la reflexión literaria. Durante mucho tiempo, el texto se consideró poco fiable o incluso ficticio; sin embargo, investigaciones más recientes han demostrado que muchos de sus datos son sólidos desde el punto de vista histórico y geográfico. Pinto no fue un descubridor heroico en el sentido clásico, sino un agudo observador de sociedades ajenas que tampoco calló el lado oscuro de la expansión portuguesa. Portugal le rindió homenaje con motivo del 500.º aniversario de su nacimiento, en 2011, con una moneda conmemorativa de 2 euros que subraya su importancia para la memoria nacional y para la historia de los viajes europeos por el mundo.