500.º aniversário do nascimento de Fernão Mendes Pinto

Um veleiro sobre ondas formadas por palavras com os destinos das viagens de Fernão Mendes Pinto; por cima, a inscrição «Fernão Mendes Pinto» e os anos 1511 e 2011; em baixo, a designação do Estado «Portugal», as doze estrelas da União Europeia, a marca da casa da moeda INCM e as iniciais dos autores da moeda, IC-FB.

Fernão Mendes Pinto é um dos viajantes mais fascinantes do século XVI – um aventureiro, mercador e cronista português, cuja vida, entre viagens pela Ásia, escravatura, naufrágios e missões diplomáticas, dificilmente poderia ser superada. Nascido por volta de 1511 em Montemor-o-Velho, partiu para a Ásia na década de 1530 e percorreu durante mais de duas décadas regiões em grande parte desconhecidas dos europeus: as costas do golfo Pérsico, a Abissínia, a Índia, o reino malaio, o Sião, a China e o Japão. As suas observações, os contactos com missionários jesuítas como São Francisco Xavier e o seu testemunho dos primeiros contactos europeus com o Japão fazem dele uma figura central da história dos Descobrimentos portugueses.

A sua obra principal, a Peregrinação, publicada postumamente em 1614, relata estas viagens num tom entre o relato factual e a reflexão literária. Durante muito tempo o texto foi considerado pouco fiável ou mesmo ficcional – a investigação mais recente mostrou, pelo contrário, que muitas das suas indicações são histórica e geograficamente sólidas. Pinto não foi um descobridor heroico no sentido clássico, mas um observador perspicaz de sociedades estranhas, que também não silenciou o lado sombrio da expansão portuguesa. Portugal homenageou-o por ocasião do 500.º aniversário do seu nascimento, em 2011, com uma moeda comemorativa de 2 euros que sublinha a sua importância para a memória nacional e para a história das viagens europeias pelo mundo.