500° anniversario della nascita di Fernão Mendes Pinto

Un veliero su onde formate dalle parole delle mete dei viaggi di Fernão Mendes Pinto; sopra l’iscrizione “Fernão Mendes Pinto”, i millesimi 1511 e 2011, in basso la denominazione dello Stato “Portugal”, le dodici stelle dell’Unione europea, il segno di zecca INCM e le iniziali degli autori IC-FB.

Fernão Mendes Pinto è tra i viaggiatori più affascinanti del XVI secolo – un avventuriero, mercante e cronista portoghese la cui vita, tra viaggi in Asia, schiavitù, naufragi e missioni diplomatiche, difficilmente potrebbe essere più movimentata. Nato intorno al 1511 a Montemor-o-Velho, in Portogallo, partì per l’Asia negli anni Trenta del Cinquecento e per più di due decenni percorse territori in gran parte sconosciuti agli europei: le coste del Golfo Persico, l’Abissinia, l’India, il regno malese, il Siam, la Cina e il Giappone. Le sue osservazioni, i contatti con missionari gesuiti come Francesco Saverio e la sua testimonianza dei primissimi contatti europei con il Giappone ne fanno una figura centrale della storia delle scoperte portoghesi.

La sua opera principale, Peregrinação, pubblicata postuma nel 1614, racconta questi viaggi con un tono a metà tra il resoconto dei fatti e la riflessione letteraria. A lungo il testo fu considerato inattendibile o addirittura immaginario – ricerche più recenti hanno invece dimostrato che molte delle sue indicazioni sono storicamente e geograficamente affidabili. Pinto non fu un esploratore eroico in senso classico, ma un acuto osservatore di società straniere, che non tacque nemmeno i lati oscuri dell’espansione portoghese. In occasione del 500° anniversario della sua nascita, nel 2011 il Portogallo lo ha onorato con una moneta commemorativa da 2 euro che ne sottolinea l’importanza per la memoria nazionale e per la storia dei viaggi europei nel mondo.