100 ans de la Première Guerre mondiale

Le champ intérieur de la pièce représente un coquelicot au-dessus des années « 2014-18 ». En dessous de ces dates figure l'inscription « The Great War Centenary », suivie de la marque du directeur de la Monnaie et du signe de l'atelier monétaire de Bruxelles, la tête casquée de l'archange Michel. En haut du champ intérieur est gravée la dénomination du pays dans ses trois langues : « BELGIË – BELGIQUE – BELGIEN ».

La Belgique fut directement touchée par la Première Guerre mondiale dès le début : après l'invasion allemande d'août 1914, la quasi-totalité du pays fut occupée. Seule une étroite bande à l'ouest, derrière le fleuve Yser, resta sous contrôle belge — c'est là que le roi Albert Ier tint bon avec ses troupes pendant toute la durée de la guerre. Les batailles du front occidental, dont les combats répétés autour d'Ypres, en Flandre belge, comptèrent parmi les plus meurtrières de toute la guerre. Des centaines de milliers de soldats belges, britanniques, du Commonwealth et allemands y perdirent la vie ; les coquelicots, qui repoussèrent sur les champs dévastés, devinrent un symbole du souvenir — un symbole encore associé aujourd'hui aux champs de bataille des Flandres.

La Première Guerre mondiale, connue dans le monde anglophone sous le nom de « The Great War », s'acheva formellement en 1918 avec l'armistice du 11 novembre, que la Belgique signa en tant que l'une des puissances alliées victorieuses. Les conséquences pour le pays furent profondes : des villes comme Ypres, Louvain et Dixmude furent largement détruites, et la population avait vécu des années d'occupation. La mémoire collective de la guerre reste vivante en Belgique aujourd'hui encore, notamment grâce aux nombreux mémoriaux et cimetières de Flandre qui attirent chaque année des centaines de milliers de visiteurs. Pour le 100e anniversaire du début de la guerre, la Belgique a émis en 2014 une pièce commémorative de 2 euros marquant le début du cycle commémoratif de quatre ans se prolongeant jusqu'en 2018.