Réouverture de l'Atomium

L'« Atomium ». Les initiales du graveur « LL » figurent dans la partie inférieure, à droite de l'Atomium. En bas du champ intérieur sont reconnaissables deux marques d'atelier monétaire, l'une à droite et l'autre à gauche de la sphère inférieure de l'Atomium. L'anneau extérieur de la pièce porte douze étoiles. Sur cet anneau figurent également, chacun entre deux étoiles, le monogramme « B » en haut et l'année d'émission « 2006 » en bas.

L'Atomium est l'un des monuments les plus emblématiques de Belgique et constitue le symbole architectural de l'Exposition universelle de 1958 à Bruxelles. L'ingénieur André Waterkeyn conçut cet ouvrage comme le modèle agrandi d'une maille cristalline de fer - neuf sphères reliées entre elles formant un corps géométrique qui, à l'époque de sa création, incarnait le progrès scientifique et l'avènement d'une Europe moderne. Après l'exposition, l'Atomium ne fut pas démantelé mais resta durablement partie intégrante de la ville de Bruxelles, devenant au fil des décennies un élément à part entière de l'identité belge. Pour la Belgique, cet édifice ne symbolise donc pas seulement un événement historique, mais aussi une attitude : l'ouverture à la technique, à la science et à la coopération européenne.

Entre 2004 et 2006, l'Atomium fit l'objet d'une restauration complète. Les sphères d'acier et les tubes de liaison furent entièrement rénovés, les espaces d'exposition modernisés et l'ensemble adapté à un usage contemporain. Le 18 février 2006, l'Atomium rouvrit ses portes au public après deux années de fermeture - il accueille depuis chaque année des centaines de milliers de visiteurs venus du monde entier. La Belgique a marqué cette réouverture en 2006 par une pièce commémorative de 2 euros, mettant en lumière un édifice qui représente, pour le pays, bien plus qu'un simple pan de l'histoire architecturale.