150e anniversaire de la naissance d'Akseli Gallen-Kallela

Le Cygne de Tuonela. Les vagues dans l'eau sous le cygne symbolisent l'esprit descendant. L'indication du pays émetteur est visible à l'extrémité droite de la ligne d'eau horizontale. Le long du bord inférieur, la palette du peintre avec les chiffres du jubilé. La marque d'atelier se trouve à droite de la palette. Le nom de l'artiste « Akseli Gallen Kallela » est disposé le long du listel de la pièce, sous la ligne d'horizon.

Dans le dernier tiers du XIXe siècle, alors que la Finlande appartenait encore à l'Empire russe, un art se développa à Helsinki et dans les forêts de Carélie qui allait devenir le fondement d'une identité nationale. Akseli Gallen-Kallela, né en 1865 à Pori, est aujourd'hui encore considéré comme le plus grand peintre finlandais du romantisme national. Ses illustrations du Kalevala — l'épopée nationale finlandaise compilée par Elias Lönnrot à partir de traditions orales — façonnèrent l'image que les Finlandais se firent de leur propre mythologie. Des œuvres comme « Le Mythe d'Aino » ou les fresques du Kalevala réalisées en plusieurs parties pour le pavillon finlandais de l'Exposition universelle de Paris de 1900 lui valurent une reconnaissance internationale et devinrent des repères visuels de la nation culturelle finlandaise.

Gallen-Kallela travailla dans un large éventail de disciplines : peinture à l'huile, fresques, arts graphiques, design textile et architecture. Son atelier de Kalela, sur le lac Ruovesi, qu'il conçut et construisit lui-même à partir de 1895, illustre parfaitement son ambition de réunir l'art et la nature, l'artisanat et le grand art — une idée également répandue dans le mouvement Art nouveau européen de son époque, que Gallen-Kallela associa toutefois systématiquement à des motifs et des paysages finlandais. Le Cygne de Tuonela, l'une des figures centrales du royaume des morts dans le Kalevala, est un sujet récurrent de son œuvre et relie sa peinture à celle de Jean Sibelius, qui reprit le même motif dans sa suite Lemminkäinen. La Finlande a honoré Akseli Gallen-Kallela pour son 150e anniversaire de naissance en 2015 par une pièce commémorative de 2 euros.