La Colline des Croix

La Colline des Croix près de Šiauliai : fragments de croix en bois et de croix forgées, symbolisant l'artisanat des croix et la culture populaire lituanienne — tous deux inscrits sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité de l'UNESCO. Le nom du pays « LIETUVA » et l'année « 2020 » sont représentés au-dessus de la colline. L'occasion d'émission « KRYŽIŲ KALNAS » et la marque de l'atelier monétaire lituanien apparaissent en bas.

À une dizaine de kilomètres au nord de Šiauliai, quatrième ville de Lituanie, s'élève une colline recouverte de croix sans discontinuer depuis des siècles. Les origines exactes de la colline des Croix ne sont pas établies avec certitude sur le plan historique ; on sait en revanche que le site existe au moins depuis le XIXe siècle et qu'il est devenu, au fil des décennies, un lieu central de la religiosité populaire et du symbolisme national lituaniens. L'artisanat de la croix qui s'y déploie — des croix de fer finement forgées aux croix de bois richement sculptées — s'inscrit dans une tradition artisanale vivante, transmise de génération en génération. Depuis 2001, l'artisanat lituanien de la croix et sa symbolique figurent sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité de l'UNESCO, ce qui souligne la portée mondiale de cette pratique.

La profondeur historique particulière de ce lieu est étroitement liée aux bouleversements politiques qui ont marqué la Lituanie au XXe siècle. Sous l'occupation soviétique, les autorités tentèrent à plusieurs reprises de dégager la colline et de retirer les croix — sans succès durable : la population les replaçait invariablement. La colline des Croix devint ainsi un symbole de résistance passive et de continuité culturelle. Elle compte aujourd'hui parmi les lieux de pèlerinage les plus connus des pays baltes et attire chaque année des centaines de milliers de visiteurs du monde entier. La Lituanie a honoré cet héritage en 2020 par une pièce commémorative de 2 euros mettant à l'honneur l'artisanat de la croix et ses racines dans la culture populaire.