25 ans de la restauration de la chapelle Sixtine

La scène centrale du Jugement dernier représente Jésus-Christ en juge et, à sa gauche, la Vierge Marie. À gauche figure l'État émetteur « CITTÀ DEL VATICANO » et sur le bord droit l'occasion d'émission « CAPPELLA SISTINA – FINE DEI RESTAURI » et « 1994 – 2019 » ainsi que le poinçon de l'atelier monétaire romain « R ». En bas du motif sont frappés le nom de la graveuse « D. LONGO » et les initiales de la graveuse Annalisa Masini « INC. A.M. ».

La chapelle Sixtine est considérée comme l'une des œuvres d'art les plus importantes de l'histoire européenne. Elle doit son rang avant tout à Michel-Ange, qui peignit le plafond de scènes tirées de l'Ancien Testament entre 1508 et 1512, puis réalisa le Jugement dernier sur le mur de l'autel entre 1536 et 1541. Cette fresque, d'environ 200 mètres carrés, représente le Christ en juge parmi les saints et les élus — avec la Vierge Marie immédiatement à ses côtés. La chapelle, située dans le palais apostolique du Vatican, n'est pas seulement le lieu liturgique des cérémonies pontificales, dont le conclave d'élection du pape, mais aussi un point de référence incontournable de la recherche en histoire de l'art et du tourisme culturel international.

Des siècles de dépôts de suie de bougies, d'humidité et de repeints antérieurs avaient considérablement assombri et altéré les fresques. La restauration d'envergure menée par les Musées du Vatican en collaboration avec des partenaires japonais entre 1980 et 1994 fut considérée, une fois achevée, comme l'une des opérations de conservation les plus complexes et les plus rigoureuses sur le plan scientifique du XXe siècle. Elle a révélé les couleurs originelles de Michel-Ange dans un éclat jusque-là quasiment inconnu et a profondément transformé la perception qu'avait l'histoire de l'art du maître. Le Vatican a commémoré en 2019, par une pièce de 2 euros, le 25e anniversaire de l'achèvement de ces travaux de restauration.