500e anniversaire de la mort de Raphaël

Autoportrait du célèbre peintre et architecte de la Renaissance italienne, extrait de la fresque « L'École d'Athènes » (taille originale 550 x 770 cm). En haut à droite, l'occasion d'émission « RAFFAELLO SANZIO » figure en demi-cercle, en dessous les millésimes « 1520 » et « 2020 ». Au centre, un fragment des deux célèbres angelots de l'œuvre « La Madone Sixtine » (vers 1513-1514, Gemäldegalerie « Alte Meister » de Dresde), et en dessous l'État émetteur « CITTA’ DEL VATICANO ». En bas figurent le poinçon de l'atelier romain « R », le nom de la graveuse « D. LONGO » et les initiales de la graveuse « SP INC. » (Silvia Petrassi).

Raphaël compte parmi les figures centrales de la Renaissance italienne et a profondément marqué l'histoire de l'art européen jusqu'à aujourd'hui. Raffaello Sanzio da Urbino, né en 1483 à Urbino, dans le centre de l'Italie, développa en peu de temps un style alliant clarté, harmonie et beauté idéalisée d'une manière encore jamais atteinte. À la cour pontificale de Rome, il réalisa pour Jules II puis Léon X une œuvre où théologie, philosophie et programme iconographique se fondent en une unité. Son cycle de fresques dans les Chambres du Vatican — dont la célèbre École d'Athènes, l'une des œuvres les plus emblématiques de la peinture occidentale — fit du palais apostolique un foyer d'érudition humaniste et d'ambition artistique. Raphaël ne travaillait pas seul : il dirigeait un vaste atelier et, en tant qu'architecte, reprit également la direction des travaux de la basilique Saint-Pierre après la mort de Bramante.

Le lien étroit entre Raphaël et Rome, plus précisément le Vatican pontifical, revêt une densité symbolique particulière pour le pays émetteur. Aucun autre lieu ne conserve son héritage de façon aussi complète : les Chambres, les Loges, les portraits et les projets architecturaux restent aujourd'hui accessibles au Vatican et font partie du patrimoine mondial de l'UNESCO. Raphaël mourut le 6 avril 1520, jour de son 37e anniversaire, à Rome — une mort précoce qui priva le monde d'un artiste au sommet de son art. En 2020, le Vatican a commémoré par cette émission le 500e anniversaire de la mort de Raphaël, prolongeant ainsi un lien séculaire entre le Saint-Siège et l'un des plus grands peintres de l'histoire universelle.