450e anniversaire de la naissance de Caravage

Le tableau de Caravage « Fanciullo con canestro di frutta » (Garçon avec un panier de fruits), peint en 1593, montre Mario Minniti (1577-1640) à 16 ans, qui posa pour de nombreuses toiles de jeunesse de Caravage. Au-dessus du motif figure l'État émetteur « CITTA’ DEL VATICANO », à gauche le poinçon de l'atelier monétaire de Rome et en bas l'occasion d'émission « CARAVAGGIO » et « 1571 – 2021 » ainsi que les initiales de la graveuse Uliana Pernazza et le sigle de Chiara Principe.

Michelangelo Merisi, dit le Caravage d'après sa ville natale en Lombardie, naquit en 1571 à Milan ou dans la ville voisine de Caravaggio, et mourut en 1610 dans des circonstances non élucidées à Porto Ercole. En à peine quatre décennies, il transforma profondément la peinture européenne : son usage de contrastes extrêmes entre lumière et ombre — connu aujourd'hui sous le nom de clair-obscur, ou de ténébrisme dans sa forme la plus radicale — ainsi que son orientation vers des figures réalistes et non idéalisées rompirent avec les conventions maniéristes de son temps. Cette rupture apparaît de manière concentrée dans ses premières œuvres réalisées à Rome dans les années 1590. Des tableaux comme le Garçon à la corbeille de fruits, qui prend pour modèle Mario Minniti et se trouve aujourd'hui à la Galleria Borghese de Rome, témoignent déjà de son approche inimitable : corporéité, lumière comme mise en scène dramatique, absence de toute idéalisation.

L'influence du Caravage fut immédiate et considérable. Son langage pictural marqua Artemisia Gentileschi, Gerrit van Honthorst, José de Ribera, et indirectement même Rembrandt — un réseau d'imitateurs et de continuateurs qui s'étendit de Naples et de Malte jusqu'aux Pays-Bas septentrionaux. Le Vatican, qui conserve dans ses églises plusieurs œuvres originales du Caravage, dont la Vocation de saint Matthieu dans la chapelle Contarelli de San Luigi dei Francesi, entretient un lien direct avec l'œuvre de l'artiste. En 2021, l'Italie, et avec elle le monde de l'art international, célébra le 450e anniversaire de la naissance du Caravage, occasion que le Vatican saisit pour une émission qui lui est propre.