Année européenne du patrimoine culturel

Le groupe du Laocoon, célèbre sculpture antique de Laocoon et de ses fils ; l'inscription « ANNO EUROPEO DEL Patrimonio Culturale » (Année européenne du patrimoine culturel), la dénomination « Città del VATICANO », le millésime « 2018 », le nom de la graveuse Daniela Longo et les initiales de la graveuse Claudia Mormoni ainsi que le poinçon d'atelier « R ».

Le Groupe du Laocoon compte parmi les témoignages les plus saisissants de la sculpture antique : les figures de marbre du prêtre troyen Laocoon et de ses deux fils, enlacées par des serpents marins, furent probablement créées au Ier siècle avant J.-C. et sont considérées comme un chef-d'œuvre de la sculpture hellénistique rhodienne. Depuis sa redécouverte sur l'Esquilin en 1506, la sculpture se trouve dans les Musées du Vatican — au sein d'une collection comptant parmi les plus importantes et les plus vastes au monde. Les musées eux-mêmes constituent une institution en croissance continue depuis le XVIe siècle, accueillant aujourd'hui des millions de visiteurs par an dans l'État du Vatican.

L'Année européenne du patrimoine culturel 2018, proclamée par la Commission européenne, s'organisait autour de l'idée de faire prendre conscience de l'héritage culturel commun de l'Europe — des sites et œuvres d'art antiques aux traditions vivantes. Le Saint-Siège a participé à cette initiative européenne, soulignant ainsi son rôle de l'un des plus grands gardiens du patrimoine culturel mondial : les collections, archives et monuments du Vatican — de la basilique Saint-Pierre à la chapelle Sixtine — représentent des millénaires d'histoire culturelle occidentale. Le choix du Groupe du Laocoon comme motif condense cette ambition : non pas un symbole chrétien, mais un patrimoine universel de l'Antiquité, qui a trouvé sa place au Vatican.