500 anos da circum-navegação de Fernão de Magalhães

Retrato de Fernão de Magalhães, barbado, a três quartos. A legenda «2019 · PORTUGAL», à esquerda, e, em baixo à direita, «CIRCUM NAVEGACÃO 1519 FERNÃO · DE · MAGALHÃES» completam o motivo. Em baixo, à esquerda, figuram a marca da casa da moeda «INCM» e o nome do autor da moeda, Luís Filipe de Abreu, «L.F. ABREU». Em cima, o texto é separado por uma esfera armilar estilizada.

Fernão de Magalhães foi um dos mais audazes navegadores do seu tempo: um português ao serviço de Espanha, que em 1519 partiu de Sevilha com cinco navios, dando assim início à primeira viagem de circum-navegação da história. Provinha da nobreza portuguesa, tinha participado em jovem em viagens à Índia e conhecia por experiência própria a rota oriental pelo cabo da Boa Esperança. Para a sua contrapartida ocidental, procurou o apoio do rei Carlos I de Espanha e recebeu a incumbência de encontrar uma rota ocidental para as Ilhas das Especiarias. A expedição venceu o estreito até então desconhecido no extremo sul da América – hoje Estreito de Magalhães – e atravessou depois o Pacífico, cuja extensão não estava então cartografada. O próprio Magalhães já não assistiu à chegada à Europa: morreu em abril de 1521 nas Filipinas, num conflito armado. O seu capitão Juan Sebastián Elcano trouxe de volta a Espanha, em 1522, a Victoria, o único navio, com 18 sobreviventes.

Para Portugal, Fernão de Magalhães, apesar de ter servido sob bandeira espanhola, é uma figura central da era dos Descobrimentos, que marcou o país nos séculos XV e XVI. Lisboa e a tradição marítima ibérica no seu conjunto devem a esta época uma importância histórica mundial que permanece ancorada na memória cultural. A circum-navegação forneceu a prova empírica da esfericidade da Terra e transformou profundamente a imagem europeia do mundo – incluindo a compreensão da verdadeira dimensão do oceano Pacífico. Com a sua moeda comemorativa de 2 euros de 2019, Portugal recorda o 500.º aniversário da partida desta expedição, considerada um dos empreendimentos de maiores consequências da história da navegação.