500 ans du tour du monde de Fernand de Magellan

Portrait barbu de Ferdinand de Magellan en trois quarts face. L'inscription « 2019 · PORTUGAL » figure à gauche ainsi qu'à droite en bas « CIRCUM NAVEGACÃO 1519 FERNÃO · DE · MAGALHÃES ». En bas à gauche, le poinçon de l'atelier « INCM » et le nom du graveur Luis Filipe de Abreu.

Fernão de Magalhães fut l'un des navigateurs les plus audacieux de son temps : un Portugais au service de l'Espagne, qui appareilla de Séville en 1519 avec cinq navires, déclenchant ainsi le premier tour du monde de l'histoire. Issu de la noblesse portugaise, il avait, dans sa jeunesse, participé à des expéditions vers les Indes et connaissait par expérience la route orientale contournant le cap de Bonne-Espérance. Pour son pendant occidental, il obtint le soutien du roi d'Espagne Charles Ier et reçut mission de trouver une route occidentale vers les îles aux épices. L'expédition franchit le détroit alors inconnu à l'extrémité sud de l'Amérique — aujourd'hui le détroit de Magellan — avant de traverser le Pacifique, dont l'étendue n'était alors pas cartographiée. Magalhães lui-même ne vécut pas assez longtemps pour voir le retour en Europe : il périt en avril 1521 lors d'un conflit armé aux Philippines. Son capitaine, Juan Sebastián Elcano, ramena en 1522 la Victoria, seul navire survivant, en Espagne, avec 18 rescapés à son bord.

Pour le Portugal, Fernão de Magalhães demeure une figure centrale de l'ère des Grandes Découvertes qui a marqué le pays aux XVe et XVIe siècles, malgré son service sous pavillon espagnol. Lisbonne et, plus largement, la tradition maritime ibérique doivent à cette époque une portée historique mondiale qui reste ancrée dans la mémoire culturelle jusqu'à ce jour. Ce tour du monde apporta la preuve empirique de la sphéricité de la Terre et transforma en profondeur la vision européenne du monde — y compris la compréhension de la véritable étendue de l'océan Pacifique. Le Portugal commémore, par sa pièce de 2 euros de 2019, le 500e anniversaire du départ de cette expédition, considérée comme l'une des entreprises les plus lourdes de conséquences de l'histoire de la navigation.