500 años de la circunnavegación de Fernando de Magallanes

Retrato de tres cuartos de un Fernando de Magallanes barbado. Completan el motivo la leyenda “2019 · PORTUGAL”, a la izquierda, y, abajo a la derecha, “CIRCUM NAVEGACÃO 1519 FERNÃO · DE · MAGALHÃES”. Abajo a la izquierda figuran la marca de ceca “INCM” y el nombre del diseñador de la moneda, Luis Filipe de Abreu, “L.F. ABREU”. Arriba, una esfera armilar estilizada separa el texto.

Fernando de Magallanes (Fernão de Magalhães) fue uno de los navegantes más audaces de su tiempo: un portugués al servicio de España que en 1519 zarpó de Sevilla con cinco naves y puso así en marcha la primera vuelta al mundo de la historia. Procedía de la nobleza portuguesa, de joven había participado en viajes a la India y conocía por experiencia propia la ruta oriental por el cabo de Buena Esperanza. Para su contrapartida occidental buscó el apoyo del rey Carlos I de España y obtuvo el encargo de encontrar una ruta hacia el oeste a las islas de las Especias. La expedición superó el estrecho hasta entonces desconocido del extremo sur de América, hoy estrecho de Magallanes, y cruzó después el Pacífico, cuya extensión no estaba entonces cartografiada. El propio Magallanes no llegó a ver el regreso a Europa: murió en abril de 1521 en Filipinas en un enfrentamiento armado. Su capitán Juan Sebastián Elcano devolvió a España en 1522 la nao Victoria, la única que regresó, con 18 supervivientes.

Para Portugal, Fernando de Magallanes es, pese a haber servido bajo bandera española, una figura central de la era de los descubrimientos que marcó al país en los siglos XV y XVI. Lisboa y la tradición marítima ibérica en su conjunto deben a esta época una importancia en la historia universal que sigue anclada hoy en la memoria cultural. La vuelta al mundo aportó la prueba empírica de la esfericidad de la Tierra y transformó de raíz la imagen europea del mundo, incluida la comprensión del tamaño real del océano Pacífico. Con su moneda conmemorativa de 2 euros de 2019, Portugal recuerda el 500.º aniversario de la partida de esta expedición, considerada una de las empresas de mayores consecuencias de la historia de la navegación.