100e anniversaire de la naissance de Paul Keres

Portrait du célèbre joueur d'échecs estonien Paul Keres entouré de quelques pièces d'échecs. En haut à gauche figure la mention « PAUL KERES » disposée en demi-cercle. À gauche, le nom du pays émetteur « EESTI » et, en dessous, l'année d'émission « 2016 ». Sur le listel extérieur apparaissent les douze étoiles du drapeau européen. À noter que les pièces d'échecs représentées en bas à gauche du portrait forment un ambigamme graphique lisible dans les deux sens.

Paul Keres naquit le 7 janvier 1916 à Narva, en Estonie, et demeure aujourd'hui encore l'un des plus grands joueurs d'échecs du XXe siècle. Dans les années 1930 et 1940, il figurait parmi l'élite mondiale absolue : lors de quatre tournois des candidats, il manqua chaque fois de peu le titre de champion du monde, ce qui lui valut, dans le monde des échecs, le surnom d'« éternel second ». Keres n'était pourtant pas un simple joueur de tournois — il développa ses propres systèmes d'ouverture, dont l'attaque Keres dans la défense sicilienne qui porte son nom, et laissa un héritage théorique riche qui occupe encore aujourd'hui les théoriciens du jeu. En Estonie, il est vénéré comme un héros national ; son portrait a orné pendant des années le billet estonien de cinq couronnes.

La vie de Keres fut indissociable des bouleversements politiques de son époque. Lorsque l'Estonie fut annexée par l'Union soviétique en 1940, il se trouva confronté à la question de savoir sous quel drapeau continuer à jouer aux échecs — une décision qui, rétrospectivement, lui valut aussi bien des critiques que de la compréhension. Malgré ces épreuves, il resta actif sur la scène internationale et représenta l'URSS aux olympiades d'échecs sans renier son identité estonienne. Il mourut en 1975 lors du vol retour d'un tournoi au Canada. Pour le 100e anniversaire de la naissance de Paul Keres, l'Estonie a émis en 2016 une pièce commémorative de 2 euros rappelant son œuvre de génie des échecs et d'icône culturelle du pays.