550e anniversaire de la mort de Donatello

Tête du David de Donatello (détail de la statue en bronze conservée au musée national du Bargello à Florence). À gauche, le sigle de la République italienne « RI » et, en deux lignes, les millésimes « 1466 » et « 2016 ». À droite, les initiales « C.M. » de la graveuse Claudia Momoni ; le long du bord inférieur, l'inscription « DONATELLO ».

Donato di Niccolò di Betto Bardi, dit Donatello, est considéré comme l'un des sculpteurs les plus marquants du début de la Renaissance italienne et une figure décisive pour l'histoire de l'art européen. Né vers 1386 à Florence, il révolutionna la sculpture de son temps en ne se contentant pas d'imiter les modèles antiques, mais en les transposant dans un langage formel propre, d'une grande finesse psychologique. Sa statue en bronze de David — réalisée sans doute dans les années 1440 pour le compte des Médicis et aujourd'hui exposée au Museo Nazionale del Bargello à Florence — est considérée comme la première figure masculine nue autoportante et de taille réelle depuis l'Antiquité. Avec des œuvres telles que la statue équestre du Gattamelata à Padoue ou le relief de la chaire du Dôme de Florence, Donatello établit des repères en matière de composition, de profondeur spatiale et d'expressivité qui dépassent largement son époque.

Pour l'Italie, Donatello est bien plus qu'une figure artistique du XVe siècle : il incarne l'humanisme toscan et Florence comme berceau même de la Renaissance. Ses œuvres sont intimement liées à l'identité culturelle de la ville et du pays ; le Bargello, où le David est exposé au public depuis le XIXe siècle, compte parmi les plus grands musées de sculpture au monde. L'influence de Donatello s'est étendue jusqu'à Michel-Ange et Verrocchio, tous deux s'étant explicitement référés à lui. À l'occasion du 550e anniversaire de sa mort, en 2016, l'Italie a honoré cet héritage par une pièce commémorative représentant la tête du célèbre David, plaçant ainsi au premier plan l'une des œuvres les plus connues de l'art mondial.