750e anniversaire de la naissance de Dante Alighieri

Dante tenant un livre ouvert dans la main gauche, avec en arrière-plan le mont du Purgatoire (« Purgatorio ») de la Divine Comédie tel que représenté par le peintre Domenico di Michelino (1417-1491) dans la cathédrale Santa Maria del Fiore de Florence ; entre les deux, le monogramme de la République italienne « RI » ; à droite, la marque de la Monnaie de Rome « R » ; en bas, les initiales de Silvia Petrassi et les millésimes « 1265 » et « 2015 » (année de naissance de Dante et année d'émission) ; en demi-cercle au-dessus, l'inscription « DANTE ALIGHIERI ».

Dante Alighieri naquit vers 1265 à Florence et passe pour le fondateur de la langue littéraire italienne. Son choix d'écrire la Divine Comédie non pas en latin, mais dans la langue vulgaire toscane, ne relevait pas d'une simple rupture stylistique : il éleva une langue vernaculaire au rang de langue artistique, posant ainsi les fondations sur lesquelles se développerait plus tard l'italien standard. L'œuvre principale, en trois volets — Enfer, Purgatoire et Paradis —, décrit un voyage à travers l'au-delà et intègre aussi bien les contemporains de Dante que des figures de l'Antiquité dans un système théologico-philosophique fortement marqué par Thomas d'Aquin et la tradition scolastique. Dante mourut en 1321, en exil à Ravenne ; il ne revint jamais à Florence, qui l'avait banni en 1302.

La renommée de Dante dépasse largement l'histoire littéraire. Durant le Risorgimento du XIXe siècle, il fut érigé en icône nationale de l'Italie — « il Sommo Poeta », le poète de l'unité. La célèbre représentation du peintre Domenico di Michelino, réalisée en 1465 et conservée aujourd'hui dans la cathédrale Santa Maria del Fiore à Florence, montre Dante tenant le manuscrit ouvert de la Divine Comédie devant les décors de Florence, de la montagne du Purgatoire et de l'Enfer — une image qui façonne depuis des siècles la représentation de l'œuvre de Dante. L'année 2015 marquait le 750e anniversaire de sa naissance ; l'Italie a célébré ce jubilé par une pièce commémorative de 2 euros reprenant la fresque de Michelino.