2 200e anniversaire de la mort de Titus Maccius Plautus

Masques de théâtre tirés d'une mosaïque du IIe siècle av. J.-C. (Rome, Musées du Capitole), représentant deux personnages de la Comédie nouvelle — la jeune femme et l'esclave. Au-dessus, une silhouette d'un théâtre romain et le sigle de la République italienne « RI ». À gauche, le sigle « R » ; à droite, les initiales de la graveuse Luciana De Simoni « LDS ». La partie inférieure du motif porte les millésimes « 184 a. C. » et « 2016 » ainsi que l'inscription « PLAUTO ».

Titus Maccius Plaute fut le poète comique le plus prolifique et le plus joué de l'Antiquité romaine — un auteur qui marqua si profondément la scène latine que ses pièces restèrent au répertoire pendant des siècles après sa mort en 184 av. J.-C. Plaute serait originaire de Sarsina, en Ombrie, et se rendit à Rome, où il entama une carrière de dramaturge exceptionnelle pour l'époque : aucun autre poète latin ne nous est parvenu avec un aussi grand nombre d'œuvres conservées. Sur les pièces qui lui sont attribuées, 20 sont considérées comme authentiques, dont des classiques tels que « Miles Gloriosus », « Menaechmi » et « Pseudolus ». Ses comédies s'appuient sur la Nouvelle Comédie grecque, mais en traduisent la matière dans une langue latine vivante et populaire — riche en jeux de mots, en plaisanteries grivoises et en personnages types finement dessinés, tel l'esclave rusé ou le soldat fanfaron.

Plaute influença la littérature théâtrale européenne bien au-delà de l'Antiquité. Shakespeare s'inspira des « Menaechmi » pour « La Comédie des erreurs », et Molière, comme bien d'autres dramaturges baroques, puisa dans son œuvre. En Italie, Plaute appartient au canon de l'enseignement scolaire et universitaire, et ses pièces sont encore jouées aujourd'hui — souvent dans des théâtres antiques plus proches de son époque que n'importe quelle scène moderne. Le fait que l'Italie ait honoré en 2016 le 2 200e anniversaire de la mort de Plaute par une pièce commémorative témoigne de la pertinence culturelle persistante de cet auteur, dont les comédies font revivre la société romaine des IIIe et IIe siècles av. J.-C.