Riga – Capitale européenne de la culture 2014

Panorama de Riga et son centre historique, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Au-dessus figure l'inscription « EIROPAS KULTURAS GALVASPILSETA » (Capitale européenne de la culture). En dessous, le nom de la ville et le millésime « RIGA – 2014 » ainsi que le sigle de l'État émetteur « LV ».

Riga compte parmi les villes majeures de la Baltique et affiche une histoire de plus de huit cents ans. Fondée en 1201 comme comptoir commercial de l'ordre Teutonique, la ville se développa rapidement en centre économique de la Hanse et marqua durablement la région. Son centre historique, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1997, associe un bâti médiéval à l'un des ensembles Art nouveau les plus denses au monde - environ un tiers du bâti ancien date de cette époque, faisant de Riga un témoignage architectural unique de la période 1900. Après le rétablissement de l'indépendance de la Lettonie en 1991, la capitale connut une profonde mutation culturelle : musées, théâtres et une scène créative dynamique firent de Riga un centre de gravité culturel pour l'Europe du Nord-Est.

Cette évolution atteignit un point d'orgue provisoire en 2014, lorsque Riga porta, avec Umeå et Košice, le titre de Capitale européenne de la culture. Pour la Lettonie, il s'agissait d'une première dans le cadre de ce programme européen, qui récompense chaque année depuis 1985 des villes pour leurs réalisations culturelles et leur rôle dans la vie commune européenne. Riga profita de cette année pour mener à bien des projets à la croisée de l'urbanisme, du patrimoine culturel et de l'art contemporain, en mettant particulièrement l'accent sur la relation entre architecture et mémoire collective. La Lettonie a marqué cet événement en 2009 par une pièce commémorative de 2 euros, qui rend visible le poids culturel de la capitale dans le contexte européen.