Villes lituaniennes – Kaunas

Panorama de la ville de Kaunas. À droite au premier plan se dresse l'église de l'Assomption-de-la-Vierge (dite aussi église Vytautas-le-Grand), derrière laquelle s'élève la basilique cathédrale Saints-Pierre-et-Paul. Au centre se trouve la Maison de Perkūnas. À gauche en arrière-plan se profilent les tours de l'église jésuite Saint-François-Xavier, tandis qu'à l'extrême gauche, en haut, apparaît le château de Kaunas. En haut à droite sont représentés des symboles de la modernité de l'ancienne capitale : le Grand Bureau de Poste et la basilique de la Résurrection. Les formes organiques évoquant la nature en bas à gauche forment un contraste vivant avec les lignes rigoureuses de la ville. Le thème d'émission « KAUNAS » figure en haut, le pays émetteur « LIETUVA » en bas, la marque de l'atelier monétaire lituanien et l'année d'émission « 2026 » en bas à gauche, et les initiales du dessinateur Tomas Dragūnas en haut à droite.

Kaunas représente bien plus pour la Lituanie que sa deuxième ville par la taille. Entre les deux guerres mondiales, de 1920 à 1939, elle servit de capitale provisoire après que Vilnius fut passée sous contrôle polonais — une période durant laquelle Kaunas s'imposa comme la véritable métropole de l'État lituanien indépendant. C'est à cette époque que se constitua un tissu dense de bâtiments administratifs, d'écoles, de banques et d'institutions culturelles, qui confère encore aujourd'hui à la ville son caractère si particulier. Le centre historique associe un bâti médiéval datant de l'époque jagellonne à l'architecture bourgeoise du modernisme de l'entre-deux-guerres, inscrite en 2015 sur la liste indicative du patrimoine mondial de l'UNESCO comme ensemble le plus significatif et le mieux conservé du modernisme d'Europe centrale.

La vieille ville de Kaunas, située au confluent du Nemunas et du Neris, conserve les traces d'une histoire remontant au XIVe siècle. Des édifices religieux gothiques, dont la basilique-cathédrale Saints-Pierre-et-Paul et l'église des Jésuites, côtoient des bâtiments civils comme la Maison de Perkūnas, construction gothique tardive du XVe siècle qui doit son nom à une légende relative au dieu du tonnerre de l'ancienne mythologie lituanienne. Capitale européenne de la culture en 2022, Kaunas a gagné en visibilité internationale — une occasion qui a souligné la confiance retrouvée de la ville en tant que centre culturel de la Lituanie. La pièce commémorative lituanienne de 2 euros de 2026 rend hommage à Kaunas, une ville dont l'importance pour l'identité nationale du pays est difficile à surestimer.