70 ans de la Fondation Calouste-Gulbenkian

Quadrige, emblème de la Fondation Calouste-Gulbenkian, symbolisant depuis sa création ses quatre domaines d'activité principaux. En haut du motif figurent le libellé commémoratif « FUNDAÇÃO CALOUSTE GULBENKIAN », les quatre domaines d'activité « ARTE • BENEFICÊNCIA • CIÊNCIA • EDUCAÇÃO » et les poinçons d'atelier.

Calouste Sarkis Gulbenkian, né en 1869 à Istanbul dans une famille de marchands arméniens, compte parmi les personnalités économiques les plus influentes du début du XXe siècle. Il devait sa fortune notamment à son rôle clé dans la mise en valeur des gisements pétroliers de Mésopotamie : intermédiaire entre les autorités ottomanes et les grands groupes européens, il s'assura une participation permanente de cinq pour cent dans ce qui deviendrait l'Iraq Petroleum Company — origine de son surnom « Mr. Five Percent ». Parallèlement, il constitua pendant des décennies l'une des collections d'art privées les plus importantes de son époque, avec des œuvres allant de l'Égypte antique aux manuscrits persans jusqu'aux maîtres européens des XVIIe et XVIIIe siècles. Gulbenkian trouva sa dernière résidence dans le Lisbonne occupé des années 1940, où il demeura jusqu'à sa mort en 1955.

À sa mort en 1955, Gulbenkian légua l'intégralité de sa fortune, sa collection et ses biens immobiliers à une nouvelle fondation basée à Lisbonne. La Fondation Calouste Gulbenkian — Fundação Calouste Gulbenkian —, créée en 1956, devint rapidement l'une des institutions culturelles privées les plus puissantes financièrement en Europe. Ses activités couvrent quatre domaines — art, science, éducation et aide humanitaire —, son propre musée à Lisbonne, abritant la collection originale de Gulbenkian, constituant l'expression la plus visible de cette action. La fondation soutient en outre des projets de recherche, des orchestres, des expositions et des programmes de bourses au Portugal et à l'international. En 2026, le Portugal célèbre le 70e anniversaire de cette institution par une pièce commémorative de 2 euros, rendant hommage à une organisation dont le rayonnement dépasse largement les frontières du pays.