100 ans de la Journée internationale des femmes

Portraits d'Isala Van Diest, première femme médecin de Belgique, et de Marie Popelin, première femme avocate de Belgique. Sous les portraits, de part et d'autre de l'année « 2011 », sont gravés les noms des deux femmes ainsi que les symboles de leur profession. Au-dessus des portraits figurent, à gauche et à droite du code pays « BE », les marques du directeur de la Monnaie et de l'atelier monétaire.

La Journée internationale des femmes trouve son origine dans les résolutions adoptées lors de la deuxième Conférence internationale des femmes socialistes, tenue à Copenhague en 1910 à l'initiative de Clara Zetkin. Dès 1911, elle fut célébrée pour la première fois dans plusieurs pays européens - en Allemagne, en Autriche, en Suisse et au Danemark, des centaines de milliers de femmes descendirent dans la rue pour réclamer l'égalité du droit de vote, le droit au travail et de meilleures conditions de travail. La Belgique occupe une place particulière dans cette histoire : Isala Van Diest obtint son diplôme de médecine à Berne en 1879, les universités belges n'admettant pas encore les femmes à l'époque, et exerça à son retour comme première femme médecin du pays. Marie Popelin réussit avec distinction son examen de droit à Bruxelles en 1888 - sans pour autant être autorisée à exercer comme avocate. Ce n'est qu'après une longue bataille juridique portée jusqu'à la Cour de cassation que la loi de 1922 sur les droits des femmes finit par ouvrir la profession.

Ces deux femmes incarnent une génération qui refusa de considérer l'exclusion juridique systématique comme une fatalité et la combattit publiquement. Van Diest fonda une clinique pour femmes à Bruxelles et œuvra pour l'accès aux soins des ouvrières ; Popelin cofonda la Ligue belge du droit des femmes et contribua largement à ancrer ce sujet dans le débat public bourgeois. En 2011, à l'occasion du 100e anniversaire de la Journée internationale des femmes, la Belgique rendit hommage aux deux femmes par une émission commune - un hommage qui ne laisse pas le combat pour l'égalité à l'état abstrait, mais l'ancre dans deux parcours de vie concrets.