400 ans de Don Quichotte

Don Quichotte, personnage du roman de Miguel de Cervantes, avec une lance devant des moulins à vent ; le nom du pays « ESPAÑA », le millésime « 2005 » et le poinçon d'atelier.

Au début du XVIIe siècle, l'écrivain espagnol Miguel de Cervantès Saavedra créa l'un des personnages les plus marquants de la littérature mondiale : Don Quichotte de la Manche, le chevalier à la triste figure. La première partie du roman parut à Madrid en 1605, la seconde suivit en 1615 — ensemble, elles forment la première œuvre en prose moderne de l'histoire littéraire européenne. Cervantès, qui passa une grande partie de sa vie dans la pauvreté et parfois en captivité, avait initialement voulu écrire une parodie des romans de chevalerie alors très populaires. Mais son œuvre dépassa de loin cette intention : elle met en scène un hobereau vieillissant de la région espagnole de La Manche qui, à force de lire des récits chevaleresques, perd la raison et se prend pour un chevalier errant. À ses côtés : l'écuyer madré Sancho Panza, dont le pragmatisme contraste avec la folie des grandeurs idéaliste de son maître.

L'influence de Don Quichotte sur la littérature et l'histoire culturelle européennes est difficile à surestimer. Des figures et motifs du roman — le combat contre les moulins à vent, symbole de la lutte contre des ennemis imaginaires, la croyance inébranlable en une réalité que l'on s'est soi-même construite — sont devenus des éléments incontournables de la culture générale collective. En Espagne, l'œuvre de Cervantès est considérée comme un patrimoine culturel national de premier ordre ; la langue castillane dans laquelle elle fut écrite porte encore aujourd'hui le surnom de « Lengua de Cervantes ». Pour le 400e anniversaire de sa première publication, l'Espagne a émis en 2005 une pièce commémorative de 2 euros célébrant cet anniversaire littéraire.