L'enlèvement d'Europe par Zeus

Scène tirée d'une mosaïque de Sparte (IIIe siècle apr. J.-C.) représentant l'enlèvement d'Europe — la figure mythologique qui a donné son nom à notre continent — par Zeus métamorphosé en taureau.

Selon la mythologie grecque, Zeus se transforma en taureau blanc pour enlever Europe, princesse phénicienne, et l'emmener en Crète, où elle devint l'ancêtre des dynasties royales crétoises. Le continent européen tiendrait son nom de cette figure mythologique. La Grèce a choisi ce motif en puisant dans sa propre mythologie, considérée aussi comme le récit fondateur de l'idée européenne.