500 ans du Timor portugais

Voilier du XVIe siècle et un toit de maison traditionnel de Timor avec ses typiques figures en bois rappelant les mythes et les légendes. En haut, le millésime « 1515 » et le nom de l'État émetteur « PORTUGAL » ; en bas à gauche, le nom de l'île « TIMOR » et le millésime « 2015 » ainsi que le poinçon d'atelier et le nom du graveur.

Lorsque des navigateurs portugais atteignirent l'île de Timor, à l'est de l'archipel malais, vers 1515, ils y trouvèrent une société façonnée par l'histoire du peuplement austronésien, des croyances animistes et une structure fragmentée en chefferies. Le Portugal s'assura progressivement des comptoirs commerciaux et des territoires de mission sur l'île, dont le bois de santal était très recherché sur le marché européen. La présence portugaise resta concentrée, au fil des siècles, sur la partie orientale de l'île, tandis que les Néerlandais s'étendaient à l'ouest - une répartition formalisée par le traité de Lisbonne de 1859, qui prépara en définitive la frontière actuelle entre le Timor oriental et le Timor occidental indonésien.

Le Timor portugais resta territoire portugais jusqu'en 1975 - soit près de 460 ans après le premier contact -, une continuité coloniale exceptionnellement longue à l'échelle mondiale. Après la révolution des Œillets au Portugal et une brève période d'indépendance, le territoire fut annexé par l'Indonésie en 1976. Ce n'est qu'après le référendum d'indépendance de 1999 et une administration transitoire de l'ONU que naquit, en 2002, le jeune État du Timor oriental, qui contribue aujourd'hui à façonner la communauté lusophone des nations, au sein de laquelle le Portugal joue un rôle central. En 2015, le Portugal a commémoré le 500e anniversaire de cette première rencontre par une pièce de 2 euros.