500 ans de la Garde suisse pontificale

Garde suisse lors de la prestation de serment sur le drapeau ; le nom du pays « CITTÀ DEL VATICANO », l'inscription « Guardia Svizzera Pontificia » et les millésimes « 1506 » et « 2006 », le nom de la graveuse Orietta Rossi et les initiales de la graveuse Maria Carmela Colaneri ainsi que le poinçon d'atelier « R ».

Le 22 janvier 1506, 150 mercenaires venus des cantons suisses, sous le commandement du capitaine Kaspar von Silenen, entrèrent au Vatican pour constituer désormais la garde personnelle des papes - une date que la Garde suisse célèbre encore aujourd'hui comme jour de sa fondation. Sa fiabilité se manifesta tôt : lors du sac de Rome en 1527, 147 gardes périrent en combattant les troupes de Charles Quint pour permettre au pape Clément VII de fuir jusqu'au château Saint-Ange. Cet esprit de sacrifice a durablement marqué l'identité du corps. Aujourd'hui encore, celui-ci ne recrute que des hommes suisses, catholiques et célibataires, ayant accompli une formation de base dans l'armée suisse. L'uniforme Renaissance familier, traditionnellement attribué à un dessin de Michel-Ange - en réalité modernisé vers 1914 -, compte parmi les images les plus emblématiques associées au Saint-Siège.

La Garde suisse s'inscrit dans le cadre plus large de la longue tradition militaire helvétique : aux XVe et XVIe siècles, les mercenaires suisses étaient des combattants très recherchés dans toute l'Europe, et plusieurs dynasties européennes entretenaient leurs propres troupes suisses. Seul le Vatican a conservé cette relation jusqu'à nos jours. La Città del Vaticano est l'un des plus petits États souverains du monde, et la Garde suisse pontificale est en même temps l'un des plus anciens corps militaires encore actifs au monde. Pour son 500e anniversaire en 2006, le Vatican a rendu hommage à l'existence de cette institution unique par une émission commémorative.