Année paulinienne

Saul (l'apôtre Paul) de Tarse (vers 5-67 ap. J.-C.) avec un cheval, en arrière-plan la ville de Damas ; le nom du pays « CITTÀ DEL VATICANO », l'inscription « Anno Sancto Paulo Dicato », le millésime 2008, le nom du graveur Guido Veroi et les initiales de la graveuse Luciana de Simoni ainsi que le poinçon d'atelier « R ».

Paul de Tarse compte parmi les figures les plus marquantes des débuts du christianisme. Ancien pharisien et persécuteur de la communauté chrétienne primitive, il connut, selon la tradition de l'Église, une conversion sur le chemin de Damas qui bouleversa profondément sa vie. Dans les décennies qui suivirent, il parcourut une grande partie du bassin méditerranéen, fonda des communautés en Asie mineure, en Grèce et à Rome, et rédigea des lettres qui appartiennent aujourd'hui encore au noyau du Nouveau Testament. Ses réflexions théologiques sur la foi, la grâce et la loi influencèrent durablement la pensée chrétienne pendant des siècles — d'Augustin à Luther jusqu'à l'exégèse biblique contemporaine.

La ville de Damas, l'un des plus anciens centres de peuplement continu au monde, joua un double rôle dans la vie de Paul : c'est là qu'il devait initialement faire arrêter des chrétiens, c'est là que s'opéra au contraire sa conversion, et c'est là qu'il passa, après celle-ci, ses premières années formatrices. Au Ier siècle apr. J.-C., Damas était un important centre commercial de la province romaine de Syrie, intégré aux grandes routes caravanières entre l'Arabie et la Méditerranée. Le pape Benoît XVI proclama, du 28 juin 2008 au 29 juin 2009, une Année paulinienne commémorant le 2000e anniversaire de la naissance de l'apôtre. Le Vatican émit à cette occasion, en 2008, une pièce commémorative de 2 euros dédiée à l'Anno Sancto Paolo Dicato — l'année sainte consacrée à l'apôtre Paul.