La langue lituanienne

Le mot « ACIU » (MERCI), l'un des plus beaux mots de la langue lituanienne. Pour ce projet, à l'occasion du centenaire de la levée de l'interdiction de publier des livres lituaniens en caractères latins, une typographie lituanienne inédite a été créée, fondée sur le type latin et mieux adaptée aux combinaisons de lettres les plus fréquentes de la langue lituanienne. L'arrière-plan du motif représente l'ensemble des lettres de l'alphabet lituanien en nuage de mots. En bas figurent le pays émetteur « LIETUVA » et, en dessous, l'année d'émission « 2015 ». En bas à droite, la marque de l'atelier monétaire lituanien est gravée sous le mot « ACIU ».

Le lituanien est considéré comme l'une des plus anciennes langues indo-européennes vivantes et a conservé de nombreux traits archaïques depuis longtemps disparus dans d'autres langues européennes. Les linguistes le considèrent ainsi comme une source particulièrement précieuse pour l'étude de la langue indo-européenne primitive. Son histoire est étroitement liée à la lutte pour l'affirmation culturelle : de 1864 à 1904, les autorités tsaristes interdirent l'impression de textes lituaniens en caractères latins, cherchant à remplacer la langue écrite par l'alphabet cyrillique. Cette interdiction de la presse échoua face à la résistance massive de la population — les Knygnešiai, ces « porteurs de livres », introduisirent clandestinement dans le pays des ouvrages imprimés en provenance de la Prusse-Orientale voisine, assurant ainsi la survie de la culture écrite lituanienne.

La levée de l'interdiction en 1904 marqua un tournant décisif pour le mouvement national lituanien et prépara la voie vers l'indépendance étatique, que la Lituanie obtint pour la première fois en 1918. La langue lituanienne devint un pilier de l'identité nationale — standardisée et développée durant l'entre-deux-guerres, elle survécut à la période soviétique comme langue vivante du quotidien. Aujourd'hui, le lituanien est l'une des 24 langues officielles de l'Union européenne et compte environ trois millions de locuteurs. À l'occasion du centenaire de la levée de l'interdiction de la presse, la Lituanie a émis en 2015 une pièce commémorative de 2 euros, pour laquelle une nouvelle police de caractères fut spécialement créée, renouant avec la tradition typographique des lettres latines.