A 1 de janeiro de 1999, o euro foi oficialmente introduzido como moeda escritural e a União Económica e Monetária (UEM) europeia ficou concluída. Embora as notas e moedas só tenham entrado em circulação física três anos depois, esta data é considerada o verdadeiro nascimento da moeda comum europeia. O 10.º aniversário deste marco da história financeira foi celebrado em janeiro de 2009 com a segunda emissão conjunta de 2 euros da zona euro.
Para determinar o desenho desta cunhagem especial, a Comissão Europeia decidiu em 2008 inovar e deixou pela primeira vez os cidadãos da União Europeia votar em linha o motivo da moeda. De entre cinco projetos apresentados por casas da moeda europeias, o público escolheu, com uma clara maioria de 41,48 por cento, o desenho do escultor grego George Stamatopoulos. O motivo, deliberadamente primitivo – um boneco de palitos cujo braço se prolonga no símbolo do euro –, dividiu o mundo dos colecionadores, mas tornou-se rapidamente um clássico absoluto. Tratando-se de novo de uma emissão transfronteiriça, aplicou-se também em 2009 a regra especial que permitia a todos os Estados participantes emitir, além da moeda conjunta, uma moeda comemorativa de 2 euros própria, de caráter puramente nacional.
